La puntura lombare (PL) è una procedura eseguita generalmente dal neurochirurgo o dal neurologo o dall'anestesista/rianimatore, che consiste nell'inserimento di un ago spinale nello spazio subaracnoideo a livello lombare, generalmente tra le vertebre L3-L4 o L4-L5, per accedere al liquido cerebrospinale. A scopo diagnostico, il liquor prelevato viene analizzato per pressione di apertura, aspetto macroscopico, conta cellulare, proteine, glucosio, ricerca di microrganismi e marcatori specifici come bande oligoclonali o cellule neoplastiche. Le indicazioni diagnostiche possono comprendere sospetta meningite/encefalite, emorragia subaracnoidea (solo in casi strettamente selezionati e a discrezione dello specialista neurochirurgo o neurologo), malattie demielinizzanti, idrocefalo normoteso. Ad ulteriore scopo diagnostico e in casi selezionati, la PL può essere utilizzata per iniettare mezzo di contrasto a scopo diagnostico. A scopo terapeutico, la puntura lombare può essere utilizzata per drenare liquor in eccesso in caso di idrocefalo comunicante in assenza di segni di ipertensione endocranica. Può essere altresì utilizzata per somministrare farmaci (ad es. chemioterapici e, meno frequentemente, antibiotici) in casi selezionati e sotto la stretta sorveglianza medica specialistica. La procedura viene eseguita in anestesia locale e il paziente rimane sdraiato per un paio di ore dopo il prelievo per ridurre il rischio di cefalea. In minor misura