La rachicentesi diagnostica, comunemente nota come puntura lombare, è una procedura invasiva di diagnostica neurologica che consente di raccogliere un campione di liquido cerebrospinale (LCR) dallo spazio subaracnoideo della colonna vertebrale lombare, dove esso circola liberamente intorno al midollo spinale. Il paziente viene posizionato in decubito laterale con le gambe flesse verso il petto (posizione fetale) o seduto con la schiena curva, per allargare gli spazi intervertebrali. Previa disinfezione e anestesia locale, viene introdotto un ago spinale sottile nello spazio tra la quarta e quinta vertebra lombare (L4-L5) o tra L3-L4, al di sotto del cono midollare, per evitare danni al midollo spinale. Una volta raggiunto lo spazio subaracnoideo, il LCR fuoriesce spontaneamente e viene raccolto in provette sterili. Il liquido viene analizzato tramite analisi chimico-fisica, citologia, ricerca di markers tumorali ed eventuali altre indagini seconod sospetto diagnostico. In ambito ematologico viene utilizzata per valutare la possibile localizzazione al sistema nervoso centrale di patologie oncoematologiche. Dopo la procedura il paziente resta sdraiato per alcune ore per prevenire la cefalea da ipotensione liquorale.