La radiografia del tratto gastrointestinale superiore con bario è un esame radioscopico che consente la valutazione in tempo reale della morfologia e della motilità dell'esofago, dello stomaco e del duodeno. Il paziente ingere una sospensione di solfato di bario, un mezzo di contrasto radiopaco che riveste la mucosa e la rende visibile ai raggi X. Durante l'esame il radiologo segue il bolo in progressione dall'esofago allo stomaco al duodeno, acquisendo immagini nelle diverse fasi. La tecnica permette di identificare ernie iatali (per scivolamento o paraesofagee), reflusso gastroesofageo spontaneo durante manovre di Valsalva, stenosi esofagee benigne o maligne, diverticoli esofagei (Zenker, pulsione), acalasia dell'esofago (con la caratteristica immagine a becco d'uccello), ulcere gastriche o duodenali, e stenosi pilorica. La componente dinamica consente inoltre di valutare la peristalsi esofagea e lo svuotamento gastrico. L'esame è indicato in presenza di disfagia, dolore retrosternale, rigurgito, pirosi, ematemesi o calo ponderale non spiegato, e precede spesso un approfondimento endoscopico.