La ricerca degli anticorpi IgG e IgM anti-dengue è un test sierologico ELISA che distingue la risposta immunitaria primaria (prima infezione da un sierotipo di dengue) da quella secondaria (reinfezione con un sierotipo diverso), con implicazioni prognostiche rilevanti poiché la dengue severa — dengue emorragica e sindrome da shock dengue — si verifica prevalentemente nelle infezioni secondarie per meccanismo di potenziamento anticorpo-dipendente (ADE). Il virus dengue è un flavivirus a quattro sierotipi (DENV-1, -2, -3, -4) trasmesso dalla puntura di zanzare Aedes aegypti e Aedes albopictus in aree tropicali e subtropicali; in Europa Aedes albopictus (zanzara tigre) ha determinato focolai autoctoni in Italia meridionale e Francia negli ultimi anni. La dengue si manifesta con febbre improvvisa (> 39 °C), cefalea frontale e retroorbitale intensa, artralgie e mialgie severe (per cui è denominata «breakbone fever»), esantema maculopapulare comparso 3-5 giorni dopo la febbre e leucopenia con piastrinopenia. Nelle infezioni primarie, le IgM compaiono a 4-5 giorni dall'inizio della febbre, raggiungono il picco a 2 settimane e scompaiono entro 2-3 mesi; le IgG compaiono più tardivamente (7-10 giorni). Nelle infezioni secondarie le IgG aumentano rapidamente già nelle prime 24-48 ore (anamnestic response) mentre le IgM possono essere più basse o assenti. Il test NS1 antigenico ha maggiore sensibilità nella prima settimana; la PCR è il gold standard nella fase viiremica precoce.