La ricerca microscopica di protozoi parassiti nel sangue è un esame fondamentale di parassitologia eseguito su campioni di sangue periferico per diagnosticare le infezioni da protozoi a trasmissione ematica. Il campione viene prelevato da sangue venoso in provetta con anticoagulante EDTA o da puntura capillare del dito. Si preparano due tipi di vetrini: lo striscio sottile, nel quale un singolo strato di globuli rossi viene fissato e colorato con colorazione di Giemsa, permettendo l'osservazione dettagliata della morfologia del parassita e la sua identificazione a livello di specie; la goccia spessa, nella quale un maggior volume di sangue viene lisato e concentrato sul vetrino, aumentando significativamente la sensibilità per la rilevazione di parassitemie basse. L'osservazione microscopica a 100x con obiettivo ad immersione ricerca le forme parassitarie intracellulari ed extracellulari: trofozoiti, schizonti, gametociti e merozoiti di Plasmodium (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae, P. knowlesi) per la diagnosi di malaria; tripomastigoti di Trypanosoma per la malattia di Chagas e la tripanosomiasi africana; forme intraeritrocitarie di Babesia per la babesiosi; e amastigoti intracellulari di Leishmania nel buffy coat per la leishmaniosi viscerale. L'esame richiede operatori esperti e può essere ripetuto ogni 8-12 ore per tre cicli in caso di sospetto clinico con primo esame negativo.