La terapia intensiva generale, nota anche come UTI (Unità di Terapia Intensiva) o ICU (Intensive Care Unit), è un reparto ospedaliero ad alta specializzazione dedicato alla gestione di pazienti in condizioni critiche o instabili che necessitano di monitoraggio continuo e invasivo e di supporto avanzato delle funzioni vitali. I pazienti ricoverati in terapia intensiva presentano generalmente insufficienza respiratoria acuta, shock settico o cardiogeno, politrauma, coma, complicanze post-chirurgiche maggiori o scompenso multiorgano. I principali trattamenti erogati includono la ventilazione meccanica invasiva tramite tubo endotracheale, il monitoraggio emodinamico continuo attraverso cateteri arteriosi e venosi centrali, la somministrazione di farmaci vasoattivi e sedativi, la dialisi continua in caso di insufficienza renale acuta, la nutrizione parenterale e la gestione delle infezioni severe. Il rapporto infermiere-paziente è molto elevato, con assistenza 1:1 o 1:2, e il team è composto da intensivisti, infermieri specializzati e altri consulenti specialistici. La durata del ricovero è variabile e dipende dalla stabilizzazione delle condizioni cliniche del paziente.