La saturimetria notturna è un esame diagnostico non invasivo che registra in continuo, durante l'intera notte di sonno, la saturazione periferica di ossigeno (SpO2) e la frequenza cardiaca tramite un sensore pulsossimetrico applicato a dito della mano o al lobo dell'orecchio del paziente. Il pulsossimetro funziona emettendo luce a due diverse lunghezze d'onda che attraversano il dito e misurano la percentuale di emoglobina saturata di ossigeno nel sangue capillare periferico. L'esame viene eseguito a domicilio o in ambiente ospedaliero, il paziente applica autonomamente il sensore prima di addormentarsi e lo rimuove al risveglio. Il dispositivo registra i dati per tutta la notte e i tracciati vengono poi scaricati e analizzati dal medico. I parametri di riferimento includono la saturazione media notturna, la saturazione minima registrata, la percentuale del tempo di sonno trascorso con SpO2 inferiore al 90% (T90%) e l'indice di desaturazione per ora (ODI4%). La saturimetria notturna è il test di screening di primo livello per la diagnosi delle apnee ostruttive del sonno (OSAS): nelle apnee, il blocco ripetuto delle vie aeree superiori provoca cadute cicliche della saturazione di ossigeno che si evidenziano come un pattern seghettato caratteristico nel tracciato. È indicata anche nel monitoraggio di pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), insufficienza respiratoria cronica, cardiopatie e nei bambini con sospetto OSAS pediatrico.