Gli scambi plasmatici (plasmaferesi terapeutica) sono una procedura di aferesi che consente di rimuovere dal circolo sanguigno del paziente sostanze patologiche presenti nel plasma, come autoanticorpi, immunocomplessi, paraproteine e mediatori infiammatori. Il sangue viene prelevato da un catetere venoso centrale a doppio lume o da una fistola arterovenosa e convogliato in un separatore cellulare che, mediante centrifugazione continua, separa il plasma dalla componente cellulare. Il plasma rimosso (generalmente 1-1,5 volumi plasmatici per seduta) viene sostituito con soluzione di albumina al 5% o con plasma fresco congelato. Le cellule del sangue vengono reinfuse al paziente. Le indicazioni principali comprendono la porpora trombotica trombocitopenica (PTT), la sindrome di Guillain-Barré, la miastenia gravis in crisi, la malattia da anticorpi anti-membrana basale glomerulare (Goodpasture) e il rigetto mediato da anticorpi nel trapianto d'organo. Il ciclo terapeutico prevede generalmente 5-7 sedute a giorni alterni.