La spirometria basale è l'esame di primo livello per la valutazione della funzionalità respiratoria. Il paziente, seduto con il naso chiuso da una molletta, esegue un'inspirazione massimale seguita da un'espirazione forzata e completa in uno spirometro che registra il volume d'aria espirato nel tempo. I risultati sono espressi come percentuale dei valori predetti per sesso, età, altezza ed etnia. La spirometria richiede la collaborazione del paziente e almeno tre manovre accettabili e riproducibili.