Il supporto psicologico è un intervento aspecifico che può essere condotto da Psicologi abilitati, anche non specialisti, in diversi ambiti della Psicologia Clinica. Il supporto psico-oncologico, invece, è un intervento altamente specialistico condotto da psicoterapeuti esperti e formati nell'ambito oncologico che accompagnano il paziente con diagnosi di malattia e i suoi familiari durante tutte le fasi del percorso diagnostico-terapeutico-assistenziale e riabilitativo. Lo specialista Psicoterapeuta lavora per aiutare il paziente nei processi decisionali e nell'elaborazione delle reazioni emotive legate alla malattia, tra cui distress, ansia, paura, tristezza, senso di perdita di controllo, disturbi del sonno e del tono dell'umore, disturbi cognitivi indotti dalla malattia o dai trattamenti, difficoltà personali, relazionali e sessuali, ecc. Gli interventi di supporto sono volti principalmente a riorganizzare le risorse interne ed esterne del paziente per consentire risposte adattive agli eventi stressanti e migliorare la qualità di vita. Quando il supporto diventa un intervento strutturato e duraturo, esso può connotarsi come una vera e propria psicoterapia. Il supporto può essere esteso anche ai familiari e ai caregivers, che condividono il peso emotivo della malattia e sono coinvolti nei processi di cura e assistenza. Gli interventi di supporto psicologico e psico-oncologico si integrano con il percorso di diagnosi e cura e possono essere attivati in qualsiasi fase del trattamento, su richiesta del paziente o dei familiari o su indicazione dei curanti, previo consenso del paziente. L'obiettivo è ridurre il distress, migliorare la qualità della vita, sostenere le risorse psicologiche e relazionali e favorire la capacità di affrontare gli eventi in modo adattivo e funzionale.