La TC dell'encefalo senza e con mezzo di contrasto è un esame di imaging del cervello che combina due acquisizioni sequenziali per ottenere la massima informazione diagnostica. Nella prima fase, eseguita senza contrasto, vengono valutate le strutture cerebrali nella loro morfologia basale: è possibile rilevare emorragie intracraniche acute (iperintense spontaneamente), calcificazioni, edema cerebrale e idrocefalo. Nella seconda fase, dopo la somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto iodato, vengono acquisite ulteriori immagini che evidenziano le strutture e le lesioni che presentano una vascolarizzazione anomala o una rottura della barriera emato-encefalica, come tumori primitivi o metastatici, ascessi cerebrali, meningiti, malformazioni vascolari e lesioni infiammatorie. Il confronto tra le due serie di immagini consente di caratterizzare con maggiore precisione la natura delle lesioni identificate. L'esame richiede che il paziente rimanga immobile sul lettino del tomografo per pochi minuti per ogni fase. Prima della somministrazione del contrasto viene verificata la funzionalità renale e l'assenza di allergie ai prodotti iodati. La TC encefalica è l'esame di primo livello nelle emergenze neurologiche, in particolare per il sospetto di ictus e di trauma cranico.