La TC dell'encefalo senza mezzo di contrasto è un esame di diagnostica per immagini che utilizza un fascio di raggi X per acquisire sezioni trasversali del cervello, del tronco encefalico e delle strutture della fossa cranica posteriore. L'esame non prevede la somministrazione di mezzo di contrasto iodato, risultando pertanto adatto anche in pazienti con allergie al contrasto o insufficienza renale. La TC cerebrale è uno degli strumenti diagnostici di primo impiego nell'urgenza neurologica grazie alla sua rapidità di esecuzione: permette di distinguere immediatamente tra emorragia cerebrale e ictus ischemico, condizione fondamentale per orientare la terapia nelle prime ore dall'esordio dei sintomi. Consente inoltre di identificare ematomi subdurali ed epidurali, contusioni cerebrali, idrocefalo, calcificazioni intracraniche, edema cerebrale e lesioni da trauma cranico. In ambito non urgente è impiegata nella valutazione di cefalea, vertigini, crisi epilettiche e sospette neoplasie cerebrali. Durante l'esame il paziente rimane immobile all'interno dell'apparecchio a forma di anello rotante per pochi minuti. Non è necessaria alcuna preparazione particolare e l'esposizione alle radiazioni è contenuta grazie ai moderni tomografi a bassa dose.