Il test alle microbolle è un esame ecocardiografico specialistico che consente di identificare la presenza di comunicazioni anomale tra le camere destre e sinistre del cuore, come il forame ovale pervio (PFO) o i difetti del setto interatriale. Durante l'esame, viene iniettata in una vena periferica una soluzione fisiologica agitata contenente microbolle gassose: queste bolle, visibili all'ecografia, normalmente non raggiungono il cuore sinistro perché vengono filtrate dalla circolazione polmonare. Se sono presenti shunt intracardiaci destro-sinistri, le microbolle attraversano il difetto e appaiono nelle camere sinistre, confermando la presenza di una comunicazione anomala. L'esame viene eseguito a riposo e, se necessario, durante la manovra di Valsalva, che aumenta temporaneamente la pressione atriale destra facilitando il passaggio delle microbolle attraverso un eventuale difetto. È un esame non invasivo, rapido e ben tollerato, particolarmente utile nella valutazione di pazienti con ictus criptogenetico, emicrania con aura o desaturazione ossiemoglobinica inspiegata. Il medico analizza il numero e la tempistica delle microbolle nelle camere sinistre per quantificare entità dello shunt.