Il test da sforzo cardiologico, o ECG ergometrico (stress test), è un esame che valuta la risposta del cuore all'incremento progressivo del carico di lavoro fisico, permettendo di smascherare anomalie della perfusione miocardica o alterazioni del ritmo che non sono evidenti a riposo. L'esame viene eseguito su un cicloergometro (bicicletta) o su un tapis roulant seguendo protocolli standardizzati di incremento del carico (Bruce, RAMP) mentre vengono registrati continuamente l'ECG a 12 derivazioni, la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa a intervalli regolari. La comparsa di sottoslivellamento del tratto ST ≥ 1 mm orizzontale o discendente nelle derivazioni laterali o anteriori durante il picco dello sforzo è il principale segno di ischemia miocardica da sforzo (test positivo). Vengono registrate anche la capacità funzionale massima del paziente (espressa in MET o in Watt), la riserva cronotropa (risposta della frequenza cardiaca allo sforzo), la presenza di aritmie da sforzo (extrasistolia ventricolare, tachicardie) e il comportamento della pressione arteriosa. Le principali indicazioni includono la diagnosi di cardiopatia ischemica in pazienti con dolore toracico atipico o sospetto angine, la stratificazione del rischio cardiovascolare pre-operatorio, la valutazione della risposta alla terapia antianginosa, il controllo della frequenza cardiaca nei pazienti con fibrillazione atriale sotto sforzo e la valutazione dell'idoneità sportiva. L'esame è controindicato in caso di infarto miocardico recente, angina instabile o stenosi aortica severa.