La toracentesi ecoguidata è una procedura mininvasiva per il drenaggio del liquido pleurico accumulato nello spazio tra la pleura viscerale e la pleura parietale. Il paziente viene posizionato seduto e leggermente inclinato in avanti. L'ecografia toracica viene utilizzata per localizzare il versamento, misurarne lo spessore e identificare il punto di puntura ottimale evitando il parenchima polmonare, il diaframma e i vasi intercostali. Dopo anestesia locale della cute e dei tessuti sottostanti, un ago o un catetere viene introdotto nello spazio pleurico e il liquido viene aspirato. Per la toracentesi diagnostica vengono prelevati 50-100 ml di liquido inviato per analisi chimico-fisica (proteine, LDH, glucosio), conta cellulare, esame citologico e colturale microbiologico. La toracentesi evacuativa rimuove quantità maggiori (fino a 1-1,5 litri per seduta) per alleviare la dispnea nei pazienti con versamento cospicuo. La guida ecografica riduce significativamente il rischio di pneumotorace iatrogeno rispetto alla tecnica alla cieca.