La toracentesi ecoguidata è una procedura mininvasiva per il drenaggio del liquido pleurico accumulato nello spazio tra la pleura viscerale e la pleura parietale. Il paziente viene posizionato seduto e leggermente inclinato in avanti. L'ecografia toracica viene utilizzata per localizzare il versamento, misurarne lo spessore e identificare il punto di puntura ottimale evitando il parenchima polmonare, il diaframma e i vasi intercostali. Dopo anestesia locale della cute e dei tessuti sottostanti, un ago o un catetere viene introdotto nello spazio pleurico e il liquido viene aspirato. Per la toracentesi diagnostica vengono prelevati 50-100 ml di liquido inviato per analisi chimico-fisica, conta cellulare, esame citologico e colturale microbiologico. La toracentesi evacuativa rimuove quantità maggiori per alleviare la dispnea nei pazienti con versamento cospicuo. La guida ecografica riduce significativamente il rischio di pneumotorace iatrogeno rispetto alla tecnica alla cieca.