L'agopuntura è una pratica terapeutica millenaria della medicina tradizionale cinese (MTC) che consiste nell'inserimento di aghi sterili monouso, molto sottili (da 0,20 a 0,30 mm di diametro), in punti specifici della superficie corporea denominati punti agopunturali, distribuiti lungo percorsi energetici chiamati meridiani. Secondo la MTC, la stimolazione di questi punti regola il flusso di energia vitale (Qi) e favorisce il riequilibrio dei processi fisiologici. Dal punto di vista della medicina basata sull'evidenza, l'agopuntura agisce stimolando recettori nervosi locali e modulando la trasmissione degli impulsi dolorosi a livello spinale e sopraspinale, con rilascio di endorfine, encefaline e altri neurotrasmettitori analgesici e antiinfiammatori. Le principali indicazioni per le quali esistono evidenze cliniche di efficacia includono: dolore lombare cronico, cervicalgia, artrosi dell'anca e del ginocchio, cefalea tensiva ed emicrania (in prevenzione), dolore neuropatico, nausea e vomito post-chemioterapia o post-operatorio. Ogni seduta dura in genere 20-40 minuti; gli aghi vengono lasciati in sede per 15-30 minuti e possono essere manipolati (rotazione, riscaldamento tramite moxibustione) per potenziare l'effetto. Un ciclo tipico comprende 6 sedute, con frequenza settimanale o bisettimanale. Il trattamento è generalmente ben tollerato; le complicanze sono rare se eseguito da medici o professionisti certificati con aghi sterili monouso.