La velocità di eritrosedimentazione (VES) è un test di laboratorio che misura la distanza in millimetri che i globuli rossi percorrono in un'ora sedimentando per gravità in una colonna verticale di sangue anticoagulato con citrato di sodio. Il metodo di riferimento è quello di Westergren: il sangue viene aspirato in una pipetta graduata di 200 mm posta verticalmente e la lettura avviene dopo 60 minuti. I moderni strumenti automatizzati replicano il principio con volumi ridotti e tempi abbreviati. La VES è determinata principalmente dalla concentrazione delle proteine plasmatiche di fase acuta, in particolare il fibrinogeno e le immunoglobuline: queste proteine riducono la carica negativa superficiale dei globuli rossi (potenziale zeta), favorendo la loro aggregazione in rouleaux, che sedimentano più rapidamente. I valori normali aumentano con l'età e sono più alti nelle donne. La VES è un indicatore aspecifico di infiammazione e si eleva nelle infezioni, nelle malattie autoimmuni, nelle neoplasie (soprattutto mieloma multiplo e linfomi), nelle anemie, in gravidanza e nell'insufficienza renale. VES molto elevate (>100 mm/h) orientano verso mieloma, arterite temporale, polimialgia reumatica o infezioni severe. La VES è anche utile nel monitoraggio dell'attività di malattia nella polimialgia reumatica e nell'arterite a cellule giganti.