La ventilazione meccanica è una tecnica di supporto respiratorio che assiste o sostituisce la respirazione spontanea nei pazienti che non sono in grado di mantenere una adeguata ossigenazione o ventilazione autonoma. Viene distinta in due modalità principali: invasiva e non invasiva. La ventilazione non invasiva (NIV) viene erogata tramite maschere nasali, oronasali o facciali intere, senza necessità di intubazione. È utilizzata in patologie come la BPCO riacutizzata, l'edema polmonare cardiogeno acuto, la sindrome da apnee nel sonno grave e in alcune forme di insufficienza respiratoria cronica. La ventilazione invasiva, invece, richiede il posizionamento di un tubo endotracheale o di una cannula tracheostomica direttamente nelle vie aeree, ed è riservata alle situazioni di insufficienza respiratoria grave, ai pazienti in coma o in interventi chirurgici in anestesia generale. Il ventilatore meccanico è programmato in base ai parametri clinici del paziente (volume corrente, frequenza respiratoria, pressione, FiO2) e viene costantemente monitorato da personale specializzato. La gestione della ventilazione richiede competenze specifiche di terapia intensiva o pneumologia e può essere erogata sia in regime di ricovero sia in ambito domiciliare per patologie croniche selezionate.