La prima visita di cure palliative è la consulenza specialistica iniziale per la presa in carico del paziente con malattia inguaribile in fase avanzata. Il medico palliativista esegue una valutazione globale che comprende: l'inquadramento della malattia di base e della sua traiettoria prognostica, la valutazione sistematica dei sintomi con scale validate (Edmonton Symptom Assessment System, ESAS), la gestione del dolore (valutazione con scala NRS, classificazione del dolore nocicettivo, neuropatico o misto, impostazione della terapia analgesica secondo la scala WHO, rotazione degli oppioidi, gestione del dolore incidente e da breakthrough), la valutazione della dispnea, della nausea e del vomito, della stipsi, del delirium, dell'anoressia e della cachessia, della fatigue. La dimensione psicologica comprende la valutazione del distress emotivo, dell'ansia e della depressione del paziente e dei familiari. La dimensione sociale comprende la valutazione delle risorse familiari, dell'autonomia funzionale (Karnofsky Performance Status o ECOG) e dei bisogni assistenziali. Sulla base della valutazione globale viene formulato un piano di cura personalizzato che definisce: la terapia farmacologica, il setting assistenziale più appropriato (ambulatorio, domicilio, hospice), le modalità di follow-up, la comunicazione con il paziente e la famiglia e l'eventuale pianificazione anticipata delle cure.