Il drenaggio pleurico è una procedura medico-chirurgica che consiste nell'inserimento di un tubo drenante nello spazio pleurico, la cavità virtuale compresa tra il polmone e la parete toracica, per rimuovere le raccolte patologiche che comprimono il polmone e ne impediscono la corretta espansione. Le indicazioni principali comprendono il pneumotorace (raccolta di aria nello spazio pleurico), l'emotorace (raccolta di sangue), il versamento pleurico abbondante di origine essudativa o trasudativa, la raccolta pleurica settata o il piotorace (empiema pleurico, raccolta di pus). La procedura viene eseguita in anestesia locale con o senza sedazione, con il paziente in posizione seduta o semiseduta. Dopo la disinfezione della cute, viene praticata una piccola incisione intercostale, solitamente nel V spazio intercostale sulla linea ascellare media o anteriore, e attraverso di essa viene inserito il tubo di drenaggio, posizionato nella parte più declive della raccolta, poi fissato alla cute e collegato a un sistema di drenaggio a valvola unidirezionale o in aspirazione forzata continua. Il drenaggio rimane in sede fino alla risoluzione della raccolta, confermata clinicamente e radiologicamente, dopodiché viene rimosso. Il monitoraggio continuo della quantità e delle caratteristiche del liquido drenato fornisce informazioni sull'andamento e l'evoluzione della patologia.