La laparotomia esplorativa per trauma è un intervento chirurgico d'urgenza eseguito in pazienti con trauma addominale chiuso o penetrante che presentano instabilità emodinamica non responsiva alla rianimazione intensiva, oppure segni peritoneali evidenti o eviscerazione. L'apertura dell'addome per via mediana (laparotomia mediana xifopubica) consente di esplorare sistematicamente tutte le strutture addominali e pelviche per identificare le lesioni traumatiche e procedere al loro trattamento in ordine di priorità (prima il controllo dell'emorragia, poi quello della contaminazione intestinale). Le lesioni più frequentemente riscontrate comprendono: lacerazioni del fegato (organo più frequentemente coinvolto nei traumi chiusi), della milza, dei reni, del mesentere con lesioni vascolari associate, perforazioni dello stomaco, dell'intestino tenue o del colon, lesioni del duodeno, del pancreas e della vescica urinaria. Il principio cardine della gestione chirurgica del traumatizzato grave è il damage control surgery: un primo intervento abbreviato finalizzato al controllo dell'emorragia (legature vascolari, packing) e della contaminazione (enterotomie temporanee, sutura rapida delle perforazioni), seguito da un secondo intervento definitivo dopo la stabilizzazione del paziente in terapia intensiva. La laparotomia esplorativa viene talvolta preceduta o integrata con l'ecografia FAST (Focused Assessment with Sonography in Trauma) e/o la TAC del trauma, ma in caso di estrema urgenza si procede direttamente alla chirurgia senza attendere la diagnostica strumentale.