La PET cerebrale qualitativa con FDG (18F-fluorodesossiglucosio) è un esame di imaging funzionale che studia il metabolismo glucidico delle diverse regioni cerebrali. Il paziente riceve un'iniezione endovenosa di 18F-FDG dopo un periodo di digiuno (almeno 6 ore) e in condizioni di riposo in ambiente silenzioso e poco luminoso. Dopo 45 minuti di attesa (fase di uptake) le immagini PET vengono acquisite con tomografo PET/TC e ricostruite nei tre piani (assiale, coronale, sagittale). L'analisi qualitativa (visiva) valuta la distribuzione della captazione nelle diverse regioni corticali e sottocorticali: la corteccia cerebrale sana presenta un'elevata captazione (il cervello consuma il 20% del glucosio totale), mentre le aree danneggiate o neurodegenerative mostrano ipometabolismo. I pattern caratteristici comprendono l'ipometabolismo temporo-parietale nella malattia di Alzheimer, l'ipometabolismo frontale nella demenza frontotemporale, l'ipometabolismo occipitale nella demenza a corpi di Lewy.