La ricerca del linfonodo sentinella mediante linfoscintigrafia è un esame di medicina nucleare che identifica e localizza il primo linfonodo di drenaggio linfatico di un tumore primitivo. Il medico nucleare inietta un tracciante radioattivo (nanocolloidi di albumina marcati con tecnezio-99m) per via intradermica o peritumorale. Il tracciante viene drenato dai vasi linfatici fino al primo linfonodo della catena regionale (linfonodo sentinella), dove si accumula. Le immagini scintigrafiche planari e SPECT-TC vengono acquisite dopo 15-60 minuti e mostrano il percorso linfatico e la posizione anatomica del linfonodo captante. La sede viene marcata sulla cute con un pennarello indelebile per guidare il chirurgo durante l'intervento. Il giorno successivo, in sala operatoria, il chirurgo utilizza una sonda gamma portatile per localizzare il linfonodo radioattivo, lo asporta e lo invia per l'esame istologico intraoperatorio. Le indicazioni principali sono il carcinoma mammario in stadio iniziale (T1-T2, ascella clinicamente negativa) e il melanoma cutaneo (spessore di Breslow > 0,8 mm).