Il ricovero ospedaliero per accesso dal pronto soccorso è il percorso assistenziale che si avvia quando il medico del pronto soccorso, al termine della valutazione clinica del paziente, stabilisce che il quadro clinico richiede un'assistenza ospedaliera continuativa non erogabile in regime ambulatoriale o di day hospital. I criteri che motivano il ricovero includono instabilità dei parametri vitali, necessità di monitoraggio cardiaco o saturimetrico continuo, esigenza di terapia endovenosa prolungata, necessità di esami diagnostici o interventistici non differibili, dolore non controllabile con farmaci orali, condizioni che richiedono sorveglianza infermieristica intensiva e impossibilità di garantire un'adeguata assistenza domiciliare. Il paziente viene trasferito nel reparto di degenza di competenza clinica — medicina interna, cardiologia, chirurgia, ortopedia, neurologia o terapia semi-intensiva — dove prosegue il percorso diagnostico e terapeutico impostato in urgenza. La durata del ricovero dipende dall'evoluzione clinica, dalla risposta alle terapie e dalla disponibilità di un percorso di continuità assistenziale post-dimissione adeguato. All'uscita il paziente riceve una lettera di dimissione con diagnosi, terapia in uscita e indicazioni per il follow-up ambulatoriale.