La videotoracoscopia diagnostica (VATS, Video-Assisted Thoracoscopic Surgery) è una procedura chirurgica mini-invasiva che permette l'esplorazione visiva diretta della cavità pleurica e del parenchima polmonare attraverso piccole incisioni intercostali (porte) di circa 1-2 centimetri attraverso cui vengono introdotti una telecamera toracoscopica e strumenti operativi. Il paziente viene posizionato in decubito laterale in anestesia generale con intubazione selettiva del bronco, che consente di escludere dalla ventilazione il polmone del lato operato per creare spazio di lavoro nella cavità pleurica. La telecamera trasmette immagini ad alta definizione della pleura viscerale e parietale, del polmone, del diaframma, del mediastino e degli spazi intercostali su un monitor visibile a tutto il personale di sala coinvolto. Durante la procedura diagnostica vengono eseguite biopsie pleuriche mirate in caso di versamento pleurico di natura indeterminata, biopsie polmonari a cuneo per la diagnosi di interstiziopatie o di lesioni periferiche non accessibili endoscopicamente, e linfoadenectomia mediastinica per la stadiazione di tumori polmonari. Rispetto alla toracotomia aperta, la VATS riduce significativamente il dolore post-operatorio, i tempi di recupero e le complicanze. Il drenaggio pleurico posizionato al termine della procedura viene rimosso dopo pochi giorni.